Атлантический мечехвост (Limulus polyphemus Linnaeus, 1758)
Мечехвосты (Xiphosura) — отряд морских членистоногих, принадлежащий к классу меростомовых. Представители подкласса населяют мелководье морей на глубине 4–10 м. Встречаются также в устьях рек в пресной воде. В наше время они живут только на атлантическом побережье Северной Америки, южнее Новой Шотландии, и у Мексиканского залива (Limulus polyphemus), а также у берегов Юго-Восточной Азии и прилегающих островов (три вида рода Tachypleus и один Carcinoscorpius). Их размеры колеблются от 50 до 90 см.
Морфология
Брюшная сторона тела мечехвоста
Тело мечехвостов делится на две тагмы — головогрудь и брюшко, на конце которого имеется длинный прочный подвижный мечевидный отросток — хвостовая игла. Головогрудь покрыта толстым панцирем, спереди простые и сложные глаза. На брюшной стороне содержится продольное ротовое отверстие, окруженное шестью парами конечностей. Хелицеры и педипальпы по строению не отличаются от ходильных ног. Брюшко покрыто прочным панцирем. На брюшке есть шесть пар конечностей. Первая пара прикрывает ножки с жабрами.
Покровы тела
Тахиплеус трезубый (Tachypleus tridentatus (Leach, 1819)
Покровы тела мечехвостов характеризуются мощным развитием кутикулярного панциря. Эпикутикула хорошо развита. У мечехвостов, как и у паукообразных, кроме крепкого наружного скелета еще настоящий внутренний скелет, основную часть которого составляет так называемый эндостернит — пластинка с несколькими отростками, расположена в грудном отделе.
Пищеварительная система
Пищеварительная система начинается ртом, который ведет в пищевод, переходящий в жевательный желудок; в нем кутикула образует три грубые зубцы. Далее следует средняя кишка, куда впадают две пары протоков большой «печени». Задняя кишка заканчивается анусом у основания хвостовой иглы. Мечехвосты преимущественно хищники. Они питаются в основном кольчатыми червями, а также моллюсками и другими донными организмами; могут поедать также водоросли.
Выделительная система
Органы выделения представлены парой коксальных желез, расположенных в головогруди. Каждая из них имеет четырехлопастное железистое тело, соединенное с выводным протоком.
Кровеносная система
Антлантический мечехвост (Limulus polyphemus (Linnaeus, 1758)
Кровеносная система хорошо развита. Есть длинное трубкообразное, сзади слепо замкнутое, сердце, передняя аорта, короткие боковые артерии, большие очень разветвленные продольные артерии, брюшной артериальный сосуд, который соединен с передней аортой. Гемолимфа в конечных участках сосудов выливается в миксоцель, где поступает в жабры. Гемолимфа синего цвета.
Нервная система
Нервная система состоит из надглоточного ганглия, окологлоточного конектив и брюшной нервной цепочки. От мозга отходят зрительные и антеннальные нервы. Есть пара срединных простых глазков, расположенных на спинной стороне головогруди и пара боковых сложных глаз, составленных из многих оматидиев, покрытых общей роговицей.
Половая система и размножение
Мечехвост — Limulus polyphemus — Limulidae — 55 см (вид сверху)
Мечехвосты раздельнополые. Яичники парные в виде переплетенных трубчатых мешочков. Семенники — мелкие, расположены вдоль семяпроводов. Во время размножения мечехвосты выходят на берег. Самка выкапывает ямку, куда откладывает яйца, а самец поливает их семенной жидкостью.
Эмбриогенез
Эмбриональное развитие длится около шести недель. Зародыш мечехвоста проходит четырехсегментную стадию, соответствующую личинке трилобитов — протаспису. Процесс увеличения количества сегментов происходит в яйце, и из него получается вполне сформированный организм.