Рабочие особи насекомых — в семьях общественных насекомых (пчел, ос, муравьев, термитов) — особи, как правило, не размножающиеся и выполняющие обслуживающие функции (заботу о потомстве, поиск пищи и т.д.). Рабочие, как правило, составляют наиболее многочисленную группу в семьях общественных насекомых. У перепончатокрылых рабочими являются стерильные самки, у термитов среди рабочих есть представители обоих полов. Развитие того или иного насекомого в рабочую особь определяется, как правило, не генетически, а условиями выращивания.
Рабочие пчелы
Рабочие пчелы в течение своей жизни меняют несколько функций (кормилицы, строители, сборщики меда или охранники). При обычных условиях рабочие пчелы не размножаются сами, но в случае потери матки, когда в семье не остается личинок, молодые рабочие пчелы способны к частичному восстановлению репродуктивной функции, превращаясь в т.н. трутовок — пчел, откладывающих неоплодотворенные яйца, из которых развиваются трутни. Развитие из пчелиной личинки рабочей пчелы или матки зависит от условий их вскармливания: если личинки рабочих пчел получают молочко только на ранних стадиях развития, а далее переходят на мед и пергу, то личинка матки получает молочко в течение всего личиночного периода.
Рабочие муравьи и термиты
У муравьев и термитов часто наблюдается несколько каст рабочих насекомых с различиями в строении тела, переход между которыми в течение жизни насекомого не происходит. В частности, часто выделяют т.н. солдат — насекомых, выполняющих исключительно функцию защиты гнезда или нападения и не задействованных в уборке пищи и других «рабочих» ролях. Интересной разновидностью специализации у некоторых видов муравьев является «медовые бочки» — особи, единственной функцией которых является хранение запасов пищи внутри своего тела.